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Rolex stellte die erste Submariner, die Referenz 6204, auf der berühmten Basler Messe vor. Bald darauf wurden die Fähigkeiten des Modells auf die Probe gestellt. Die Submariner wurde zusammen mit dem Schweizer Physiker und Entdecker Auguste Piccard in die tiefsten Tiefen geschickt. Er befestigte die Uhr am Rumpf seines U-Bootes und tauchte über 3100 Meter ins Meer ab. Als er wieder auftauchte, funktionierte die Uhr noch einwandfrei.

Es wurde sogar aus einer Höhe von etwas mehr als zweieinhalb Metern auf ein Betondock fallen gelassen und funktionierte weiter. Der einzige Schaden war der Verlust eines kleinen Teils der Leuchtmasse von einem der Zeiger. Der Nachfolger der ursprünglichen Submariner war bis 200 m wasserdicht und war früher die offizielle Uhr der britischen, australischen und kanadischen Marine. Rolex brachte seine erste Submariner im Jahr 1953 auf den Markt.

2008 wurde für die Submariner-Date ein neues Gehäuse der GMT II mit schwereren Bandanstößen und Kronenschutz eingeführt; Eine Cerachrom-Lünette und eine aktualisierte Schließe mit Schnellverstellfunktion wurden ebenfalls hinzugefügt. Im Vergleich zum Schwestermodell ohne Datumsanzeige – bekannt als Submariner No Date – bieten Modelle mit Datumsanzeige eine deutlich größere Vielfalt an Gestaltungsmöglichkeiten. Die Gehäuse und Armbänder der Submariner Date sind in Edelstahl, Gelbgold, Weißgold oder Rolesor, einer zweifarbigen Variante, die Edelstahl und 18 Karat Gelbgold kombiniert, erhältlich. Die Submariner Date ist auch mit verschiedenen Zifferblatt- und Lünettenfarben wie Schwarz, Blau oder Grün erhältlich. Die frühesten Referenzen zeichnen sich durch 37-mm-Edelstahlgehäuse ohne Kronenschutz aus. Die Marke veröffentlichte in den ersten fünf Jahren der Modellgeschichte nicht weniger als acht Modellnummern, was zeigt, dass die Marke mit dem Gesamtdesign experimentierte.

Zusätzlich wurde die Wasserdichtigkeit bis zu einer Tiefe von 300 Metern verbessert. Diese drei Designentwicklungen bleiben bei den heutigen Submariner-Modellen erhalten. Die Rolex Submariner debütierte 1953 als erste speziell angefertigte Taucheruhr mit einer Wasserdichtigkeit von 100 Metern. Beim Design der Submariner ließ sich Rolex von René-Paul Jeanneret beraten. Der ehemalige Rolex-Direktor war ein begeisterter Freizeittaucher und gab hilfreiche Vorschläge für Zifferblatt, Lünette und Gehäuse. Die Uhr überstand diverse Tests und 132 Tauchgänge in Tiefen zwischen 12 und 60 m.

Der Submariner „Date" fehlt jedoch wohl ein so starkes Erbe – etwas Wichtiges für die Uhrengemeinschaft, wenn nicht für den Markt im Allgemeinen. Historisch gesehen konnte die Submariner „Date" die Uhr natürlich noch viel mehr Herren ans Handgelenk bringen, indem sie ihnen eine überaus wichtige Funktion verlieh. Heutzutage übersehen wir die Notwendigkeit einer Datumsfunktion, umgeben von Laptops, Telefonen und Smartwatches.

Im Laufe der Jahre wurde die Qualität ihrer Uhren von einflussreichen Persönlichkeiten anerkannt, darunter Weltführer und Spitzensportler, Schauspieler, Sänger, Musiker und Entdecker. Dies festigte Rolex im Mainstream und etablierte sie als Marke, die die Menschen besitzen wollten. Die Submariner ist selbst ein aufstrebendes Stück unter den Rolex-Angeboten, und sie kann eine eigenständige One-Watch-Kollektion sein. Das klassische Design ermöglicht es der Uhr, alle Kleidungsstile zu überspannen, von Jeans und T-Shirt bis hin zu Anzug und Krawatte. Als die Uhr zum ersten Mal auf den Markt kam, steckten wasserdichte Automatikarmbanduhren noch in den Kinderschuhen. 22 Jahre zuvor, im Jahr 1931, hatte Rolex das Oyster Perpetual-Modell herausgebracht – eine selbstaufziehende („ewige") Fortsetzung der weltbewegenden Veröffentlichung des Oyster-Gehäuses von 1926.